中之島図書館は明治37年に文化振興、経済発展を願う住友家第15代当主、住友吉左衛門友純氏によって大阪府に寄贈され、「大阪図書館」として開館、以来百余年もの長きにわたり知の殿堂として多くの人に親しまれてきました。
当館の建物正面はギリシャ神殿を、館内中央ホールは教会を思わせる造りとなっており、明治時代の代表的な洋風建築として、昭和49年に国の重要文化財（本館、左右両翼）に指定されました。
さらに、四季折々に違ったたたずまいを見せる外観と、ブロンズ製の神像などの芸術作品や華麗なデザインが施された中央ホール壁面